Año tras año, desde que la Asamblea General de la ONU decidió crear el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), este organismo ha reiterado su advertencia: la situación de la niñez en el mundo es sumamente alarmante.
Cuando nació UNICEF, el 11 de diciembre de 1946, la preocupación del mundo occidental estaba centrada en niñas y niños víctimas de la Segunda Guerra Mundial y de dos cruentas conflagraciones en China. Pero el solo hecho de poner un haz de luz sobre esos sucesos, puso casi inmediatamente al descubierto una situación que persiste en el siglo XXI, incluso 66 años después del nacimiento de UNICEF.
Hoy, de acuerdo con datos de esta misma organización, hay millones de niñas y niños que además de ser prostituidos y explotados cual esclavos sexuales, no tienen acceso a la educación ni a servicios mínimos de salud. Son huérfanos o niños de la calle. Alrededor de 8.4 millones de menores de edad laboran en las peores formas de trabajo infantil, entre ellas la prostitución y la servidumbre por deudas, según reiterada denuncia de UNICEF.
Alrededor de dos millones más de niños y niñas han sido atrapados por conflictos armados y sometidos a la explotación sexual, sufren violencia física y suelen ser usados como combatientes, cocineros o porteadores. Aparte de que sufren maltratos y abandono, son virtualmente invisibles para la sociedad y para los gobiernos, ha dicho UNICEF.
Prisioneros de su infancia, se han convertido en estadísticas frías y deshumanizadas, sobre las cuales la vida sigue su curso sin reparar en ellos. E invisibles porque desaparecen cuando caen en manos de traficantes de menores, cuando se incorporan a las filas de la servidumbre o cuando no hay nada que certifique su existencia porque, simplemente, sus padres no los inscribieron en el registro civil.
México, pese a todos los esfuerzos realizados, no es ajeno a este problema: en el sector rural, más de 40% de niñas y niños menores de cinco años tienen desnutrición; alrededor de 2 millones de niñas y niños en todo el país no asisten a la escuela; más de 3 millones de 12 a 17 años de edad, trabajan, y un millón de ellos lo hace como jornaleros agrícolas.
Éste es el escenario en el que México celebrará, el 30 de abril, los 60 años de la promulgación del Día del Niño. Fecha propicia, sin duda, para reflexionar en la urgente y ética necesidad de que celebremos cotidianamente, y no sólo una vez al año.
Si existe en verdad un mundo mágico, el de los sentimientos más bellos y los más dulces sueños, es el de la niñez. Líneas éstas que retomo de la canción que escribiera en 1950 la italiana Marcella Rivi e interpretara la voz magnífica del tenor español Alfredo Kraus, si bien el título de la canción lleva una premonición amarga: “Adiós sueños de gloria”.
No lo permitamos.
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